第十八話　金杭州

　｜墨余穏《モーユーウェン》は胸の痛みを隠しながら、「そっか」と無理矢理笑みを作った。気まずくなるのが怖くて、墨余穏は更に言葉を続ける。

「一緒に過ごせるといいね、その人と。もし、その人と｜賢寧《シェンニン》兄が結婚したら、俺はちゃんと玉庵から出て行くから安心して。あ、もう出てった方がいいかな？　｜金王《ジンワン》先生に診てもらったら、そのまま俺は違う所へ行くよ。俺は｜賢寧《シェンニン》兄が居なくても、どこでも生きていける」

　鼻の奥がツンとした。

　本心じゃないことを口走り、目縁がほんの少し濡れ始める。

　墨余穏は師玉寧に見られないように、後ろを振り返って黒い袖で目縁を拭った。

　すると、師玉寧はずっと瞳を揺らしながらこちらを見ている。

「ん？　どうした？　｜賢寧《シェンニン》兄」

「……お前にも、好いている者がいるのか？」

　言おうかどうか迷ったが、｜墨余穏《モーユーウェン》はそれとなく答えた。

「俺？　あははははっ。そうだね、いるよ。死ぬ前からずっと思いを寄せてる人が。でも、その人は高嶺の花みたいでさ。ずっと触れられそうで触れられないんだよね。その人にも大切な人がいるみたいだし……」

「そうなのか……」

　これまで感じていた空気が、夕陽ごと一気に沈む。

　女夜叉のせいで足止めを食らってしまった為、夜分に押し掛けるのは良くないと判断した二人は、山を登らず近くにあった簡易的な宿に身を寄せた。それぞれの部屋から大きな溜め息と鼻を啜る音が聞こえていたのは、誰も知らない。

　重苦しい夜長がようやく明け、澄んだ朝がやってきた。

　何事もなかったかのように二人はいつも通りの雰囲気で山を登り、無事｜金王《ジンワン》医官の所へ到着した。

　山奥に聳え立つ一軒の屋敷の外は、ありとあらゆる薬草で溢れかえっており、独特な匂いが漂っていた。簡易的な木の門の前で二人の姿を捉えた銀髪の長老・金王は、持っていた桶を真ん中で持って小さくお辞儀をする。｜墨余穏《モーユーウェン》と｜師玉寧《シーギョクニン》も丁寧に拱手し、｜道玄天尊《ダオシュエンてんずん》の紹介でここを訪ねたと話した。

「はい。伺っておりますよ。天台山の若き道士が来られると。あなたが、あの｜豪剛《ハオガン》の……。どうぞお二人ともお入りください」

『お邪魔します』

　同時に発した言葉が重なり、二人は互いを見遣る。

　墨余穏は